Por que o humor negro dispara a ansiedade em pessoas altamente empáticas?

Dizem que a risa é a melhor medicina, uma ferramenta evolutiva infalível para aliviar o estresse e conectar com os demais. Mas, o que acontece quando a “prescrição” está equivocada? Se em algum momento você se sentiu desconfortável ou tenso enquanto seus amigos soltam risadas frente a um chiste cínico ou sarcástico, você não está sozinho, e sua reação tem uma base científica profunda.

Um recente estudo liderado pela investigadora Julia Basler e seu equipe (2025) colocou sob o microscópio como os diferentes estilos de comédia não apenas mudam nosso sorriso, mas podem alterar drasticamente nossos níveis de ansiedade. Em vez de assumir que todo tipo de humor relaxa o sistema nervoso, o grupo de Basler fez uma pergunta muito mais matizada: o efeito calmante do humor depende de que a piada se encaixe em nossa própria “impressão digital” cômica?

Não todos os chistes são processados da mesma forma

Para entender este fenômeno, primeiro precisamos desarmar o que é exatamente o humor. Psicológicamente, frequentemente opera sob a teoria da “violação benigna”: algo nos faz rir quando rompe uma norma ou expectativa, mas o faz de uma maneira que nosso cérebro percebe como segura e não ameaçadora. Se a violação for muito real, gera medo ou repulsa; se for muito leve, apenas entedia.

No entanto, a linha entre “benigno” e “ameaçante” é altamente subjetiva. Por isso, o grupo de Basler dividiu o universo da comédia em dois grandes hemisférios:

• Estilos Leves (Diversão, Humor benevolente, Sinsentido e Ingenio): Pense nestes como o humor de conexão. Baseiam-se na empatia, na aceitação das torpezas cotidianas, nos jogos de palavras e na cooperação social.
• Estilos Escuros (Sarcasmo, Cinismo, Sátira e Ironía): Este é o humor de dissecção. Seu motor é a zombaria, a superioridade, a crítica às fraquezas do mundo e, às vezes, um toque de agressão intelectual.

O raciocínio dos pesquisadores era o seguinte: se consumir conteúdo humorístico funciona como um mecanismo de enfrentamento, então nos depararmos com um estilo de comédia que não ressoa com nossa forma de ver o mundo (por exemplo, alguém empático exposto a um cinismo cruel) poderia ter o efeito oposto, gerando estresse em vez de alívio. Para comprovar isso, não se limitaram a perguntar “o que você gosta”, mas mediram como o corpo e a mente reagiam em tempo real frente às telas.

Quatro perfis cômicos frente à televisão

Para testar sua hipótese, os pesquisadores recrutaram 275 adultos (com idade média de 25 anos, em sua maioria estudantes na Hungria). Através de questionários psicométricos, primeiro mapearam a “impressão digital cômica” de cada participante, classificando-os em quatro perfis ou ecossistemas de preferência:

1. Baixa Participação: Aquiles aos quais, em geral, não entusiasmam muito nem o humor leve nem o escuro.
2. Preferência Leve: Os defensores da comédia branca, jogos de palavras e situações absurdas, mas que rejeitam a zombaria.
3. Preferência Escura: Os amantes do cinismo e da ironia mordaz, que encontram a comédia tradicional chata.
4. Ampla Participação: Os onívoros do humor; riem tanto com uma piada inocente como com o sarcasmo mais afiado.

Após este mapeamento, os participantes foram expostos a blocos de vídeos de séries animadas e filmes (metade humor leve, metade escuro). Antes e depois de cada bloco, seus níveis de ansiedade de estado (a ansiedade momentânea) e suas emoções positivas e negativas foram avaliados.

Quando a piada gera estresse

Os dados revelaram uma história fascinante sobre como nosso cérebro filtra a comédia, demonstrando que o humor escuro tem um “custo de entrada” emocional bastante alto.

O veneno para os empáticos

Para os indivíduos com Preferência Leve, assistir vídeos de comédia leve não alterou sua ansiedade. No entanto, ao se depararem com o humor escuro, seus níveis de ansiedade dispararam significativamente. O que isso significa? Para uma mente sintonizada com a benevolência, o sarcasmo e o cinismo não são processados como um jogo, mas como hostilidade social que ativa os alarmes de estresse.

A armadura dos cínicos

Curiosamente, os indivíduos com Preferência Escura resultaram ser impermeáveis. Sua ansiedade não mudou nem com os vídeos leves nem com os escuros. Sua preferência pela ironia parece atuar como um escudo emocional, permitindo-lhes navegar por narrativas hostis sem se imutarem.

O alívio para os “omnívoros” e os “apáticos”

Os participantes de Ampla Participação (que desfrutam de tudo) e os de Baixa Participação (que raramente riem de algo) mostraram uma clara queda em sua ansiedade após ver humor leve. Mas cuidado: os de Baixa Participação também experimentaram um pico de ansiedade ao ver humor escuro, confirmando que a comédia agressiva é universalmente estressante para quem não tem o “paladar” treinado para ela.

Uma descoberta que inicialmente desconcertou o grupo foi que as emoções positivas (a alegria, o entusiasmo) caíram de forma generalizada em quase todos os grupos após ver os vídeos, independentemente de se gostassem ou não do humor. Será que a comédia os deprimiu? Os pesquisadores oferecem uma interpretação muito mais terrena: o contexto importa. Estar sentado em um laboratório, preenchendo questionários repetitivos entre vídeos, provavelmente gerou fadiga e tédio, neutralizando o brilho dos cliques cômicos.

A tranquilidade prévia como obstáculo

Como em toda ciência rigorosa, devemos ler esses resultados com cautela. Uma limitação crucial é que os pesquisadores não induziram estresse artificialmente nos participantes antes de mostrar-lhes os vídeos. Como a maioria chegou ao laboratório relativamente relaxada, a margem para que o humor reduzisse ainda mais a ansiedade era muito pequena (um efeito de piso).

Como o estudo mediu pessoas em um estado basal tranquilo, não podemos afirmar categoricamente como essas preferências agiriam em um momento de crise severa. Se os participantes tivessem entrado na sala após um exame difícil ou um evento estressante, é muito provável que os efeitos de amortecimento do humor congruente tivessem sido muito mais pronunciados e dramáticos.

Redefinindo o humor como ferramenta

O que isso muda no que acreditávemos saber sobre o manejo emocional? Tradicionalmente, a psicologia clínica e popular tratou o humor como uma intervenção de “tamanho único”. Este estudo de Basler e seus colegas refuta essa noção. Ensina-nos que a eficácia do humor como mecanismo de regulação emocional depende visceralmente de nossa estrutura de personalidade.

O humor leve parece ser uma aposta segura, um amortecedor emocional quase universal que alivia a maioria ou, no pior dos casos, os deixa indiferentes. Pelo contrário, o humor escuro é uma ferramenta afiada: útil para quem sabe empunhar, mas potencialmente danosa e geradora de ansiedade para quem não compartilha esse marco cognitivo.

Se o humor é um ato de conexão social, forçar uma piada cínica a alguém que prefere a benevolência não é apenas uma falha cômica; é, em nível fisiológico, uma pequena agressão que eleva seu estresse. Talvez a próxima vez que alguém nos diga “não ria de nada, era uma piada!”, possamos responder, com evidências em mãos, que nosso sistema nervoso simplesmente tem um gosto diferente.

Fonte

Basler, J., Potó, D., Kumli, K., Ferincz, M., Kárpáti, S., & Zsidó, A. (2025). Why aren’t you laughing? – The effect of dark and light humor on anxiety and affective state. Personality and Individual Differences, 240, 113133. DOI: 10.1016/j.paid.2025.113133