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Quando nos enfrentamos a situações estressantes, a tendência natural é buscar alívio imediato através de condutas de esquiva. No entanto, este mecanismo perpetua o problema a longo prazo.
Para romper este círculo vicioso sem depender exclusivamente de recursos clínicos tradicionais, Andrade (2026) avaliou como uma intervenção digital autoguiada baseada na imaginação mental pode reduzir substancialmente os níveis de ansiedade em estudantes universitários, abrindo uma via acessível e preventiva para o manejo da saúde mental antes que exija tratamento clínico severo.
O “monstro da esquiva” e a força da mente
Para compreender por que esta estratégia funciona, primeiro devemos desmembrar como a ansiedade se alimenta. Imagine que você tem uma apresentação acadêmica crucial. O medo de falhar ativa pensamentos catastróficos, o que aumenta seu mal-estar físico. Para aliviar essa tensão imediata, você decide não comparecer.
Esta ação constitui o que em psicologia chamamos de uma conduta de segurança ou esquiva. Embora esta válvula de escape proporcione um alívio instantâneo, na realidade está alimentando o “monstro” a longo prazo: ao fugir, impede que seu cérebro se habitue à situação e descubra que a ameaça real quase nunca é tão devastadora quanto a imaginada.
Frente a isso, o Treinamento de Imaginação Funcional (FIT) não propõe lutar contra o medo de forma analítica, mas competir contra ele utilizando os recursos limitados da nossa memória de trabalho. Nossa capacidade de atenção consciente é limitada; não podemos processar dois cenários detalhados ao mesmo tempo. Se conseguirmos construir uma meta baseada em nossos valores pessoais e a recriarmos com uma carga afetiva e multissensorial intensa, essa “película mental” positiva ganhará a disputa cognitiva.
Para ilustrar este poder, os pesquisadores recorrem ao clássico “exercício do limão”: se você imagina vividamente que morde um limão fresco, sentindo sua textura, seu aroma e seu suco ácido, sua boca salivará de forma real. A mente não distingue totalmente entre a experiência real e a imaginada com suficiente riqueza sensorial.
Sob esta premissa, a equipe teorizou que treinar os estudantes nesta habilidade redirecionaria sua motivação da esquiva para o engajamento ativo com suas vidas. O resultado prático deste modelo foi batizado como FIKA (Functional Imagery for Keeping Anxiety low), um programa digital de sete módulos curtos desenhados para serem completados de maneira autônoma nos momentos livres cotidianos.
Quando a película mental derrota a preocupação
Os resultados quantitativos e qualitativos compilados pelos pesquisadores lançam dados sumamente encorajadores que demonstram que a imaginação guiada é muito mais do que um simples exercício de otimismo superficial.
Uma redução real do mal-estar clínico
No segundo estudo da pesquisa, que comparou de forma direta os usuários de FIKA com um grupo em lista de espera, constatou-se uma mudança rotunda. Os estudantes que completaram o programa experimentaram uma redução média de 6.40 pontos na escala de ansiedade GAD-7, transitando em sua maioria de níveis moderados para níveis leves ou nulos de sintomatologia. Pelo contrário, aqueles que permaneceram na lista de espera não experimentaram variações significativas em suas pontuações.
O que implica que a melhora detectada não foi fruto do simples passar do tempo ou de uma flutuação natural do humor por participar de um estudo, mas um efeito causal direto da intervenção digital.
O poder do engajamento frente ao abandono digital
A equipe liderada por Andrade observou uma taxa de retenção inusualmente alta para os padrões dos aplicativos de saúde mental, onde o abandono costuma ser a norma. Um sólido 84% dos participantes completou a totalidade dos sete módulos e 92% incorporaram os exercícios de imaginação em suas rotinas cotidianas, usando momentos âncora como a preparação de uma bebida quente.
Isso demonstra que quando a intervenção se centra nas metas intrínsecas do usuário (como o orgulho de se formar ou conectar-se com entes queridos) e não apenas em “reduzir o sintoma”, as pessoas encontram os exercícios gratificantes por si mesmos e perseveram neles.
Compaixão, racionalidade e a ancoragem do papel
Através das entrevistas qualitativas, as participantes destacaram unanimemente o enfoque gentil e compassivo do programa digital. Gerar imagens do sucesso futuro lhes proveu um espaço mental de calma que lhes permitiu analisar suas realidades com maior lógica.
Um achado de grande interesse foi o papel da escrita reflexiva. Plasmar suas emoções e metas em um diário físico lhes conferiu um sentido de permanência e controle. Como descreveu uma participante, escrever permitiu materializar pensamentos vagos e transformá-los em algo físico e manejável, incrementando sua motivação de mudança.
A pesquisa foi estruturada em duas etapas bem diferenciadas para triangular a experiência subjetiva com a validação estatística. A primeira fase consistiu em uma análise qualitativa reflexiva com 12 estudantes universitárias que utilizaram o programa ao seu próprio ritmo durante duas semanas, seguida de entrevistas em profundidade. A segunda fase adotou um desenho misto fatorial com 60 estudantes aleatorizados, excluindo finalmente aqueles que não cumpriam o critério de corte de apresentar pelo menos ansiedade leve, deixando uma amostra analítica final de 48 indivíduos.
Se analisarmos a potência estatística, os resultados lançam um tamanho de efeito sumamente robusto para um tratamento tão breve e autoguiado: d = 1.27 no grupo de intervenção e uma evidência Bayesiana extrema (BF10 = 12041.95) que respalda a efetividade do FIKA.
No entanto, os autores apontam as seguintes limitações:
- Temporalidade acotada: Devido ao fato de o acompanhamento posterior ter sido limitado a um período de entre duas e três semanas, não podemos afirmar com certeza que o treinamento proporcione um alívio sustentável a longo prazo.
- Dificuldade em crises agudas: Várias usuárias relataram que resulta complexo invocar a imaginação multissensorial em momentos de máxima intensidade ou crises de ansiedade, já que as metas de segurança e esquiva eclipsam temporariamente os recursos cognitivos.
- Viés de familiaridade: A terapeuta que guiava os vídeos pré-gravados era também docente na instituição onde os estudantes foram recrutados. Para assegurar que a sensação de aliança terapêutica digital se mantém intacta de forma universal, é necessário replicar o modelo em populações completamente alheias aos pesquisadores.
Para onde se dirige a saúde mental digital?
Tradicionalmente, as terapias de primeira linha como a Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) requerem um esforço analítico considerável: identificar distorções cognitivas, debater pensamentos e reestruturar esquemas. Para alguns pacientes, isso pode ser percebido como uma mudança abrupta e avassaladora de 180 graus.
A alternativa que propõe o FIKA sugere uma virada: em vez de confrontar diretamente o pensamento disfuncional, subtraímos energia focando toda a nossa capacidade sensorial naquilo que sim desejamos construir.
Se futuros estudos a longo prazo confirmarem que esta ganho de autogestão e redução sintomática se mantém no tempo, estaríamos diante de uma ferramenta de saúde pública escalável, capaz de mitigar as enormes listas de espera nos serviços clínicos universitários. Ao eliminar a necessidade de um terapeuta em tempo real para as fases preventivas, diminui também o estigma e a resistência dos estudantes em buscar ajuda.
Talvez o aprendizado mais profundo que nos deixa este trabalho é que a imaginação não é um simples escape infantil da realidade. Reconfigurada de forma multissensorial, ela se converte em um motor biológico de mudança comportamental. Não se trata unicamente de diminuir o medo, mas de pintar um futuro tão vívido e magnético que a esquiva, simplesmente, fique sem espaço para respirar.
Fontes e recursos de informação
Andrade, J., Hartgen-Walker, S., Morgan, C., Ayan, Aytekin, I., Sekoni, K., Sengul, K., & Rhodes, J. (2026). Self-guided functional imagery training to reduce anxiety. Behaviour Research and Therapy, 198, 104962. DOI: 10.1016/j.brat.2026.104962
